SMX 2026 – ΠΡΩΤΗ ΝΙΚΗ ΤΟΥ H.DEEGAN ΣΤΗΝ ΜΕΓΑΛΗ ΚΑΤΗΓΟΡΙΑ

Tα Play Off για το Monster Energy SMX 2026 ξεκίνησαν εν μέσω βροχερών συνθηκών στο Historic Crew Stadium, το οποίο παρουσίασε μια απρόβλεπτη και απαιτητική πίστα για την έναρξη των Play Off. Ένα παθιασμένο και ενθουσιώδες πλήθος, sold out, αψήφησε τον καιρό το λασπωμένο απόγευμα αγώνων είδε τον Haiden Deegan της Monster Energy Yamaha Star Racing να κατακτά την πρώτη του νίκη στην κατηγορία 450SMX, ενώ ο Levi Kitchen της Monster Energy Pro Circuit Kawasaki βγήκε νικητής μετά από ένα tiebreaker επικρατώντας στην κατηγορία 250SMX.

Λόγω του καιρού και των συνθηκών της βροχής στην πίστα, τα πρώτα σκέλη για κάθε κατηγορία μειώθηκαν σε 15 λεπτά + 1 γύρο, ενώ τα δεύτερα μειώθηκαν σε 12 λεπτά + 1 γύρο, σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί η αγωνιστική επιφάνεια. Δεν έγιναν χρονομετρημένα και ελεύθερα δοκιμαστικά, και οι αναβάτες μπήκαν στην μπάρα με την κατάταξη τους από την κανονική περίοδο SX και ΜΧ.

Η εναρκτήριο σκέλος για την κατηγορία 450SMX ξεκίνησε με τον Jorge Prado της Red Bull KTM Factory Racing να ηγείται του αγώνα μέχρι την τελική ευθεία, με τους Deegan και Joey Savatgy της Quad Lock Honda να ακολουθούν. Πιο πίσω στον αγώνα, ο Hunter Lawrence της Honda HRC Progressive, ο πρώτος σε κατάταξη και φετινός πρωταθλητής Pro Motocross, έπεσε και ξεκίνησε τελευταίος. Ο Deegan πλησίασε τον Ισπανό και προσπέρασε λίγο πριν την ολοκλήρωση του πρώτου ολόκληρου γύρου. Ο Ken Roczen της Progressive Insurance Cycle Gear Suzuki, και φετινός πρωταθλητής Supercross, σύντομα ακολούθησε στη δεύτερη θέση. Καθώς οι πρωτοπόροι σταθεροποιήθηκαν, ο Lawrence αντιμετώπισε περισσότερες ατυχίες και βρέθηκε ξανά στο έδαφος, γεγονός που ουσιαστικά τον απέκλεισε από τη διεκδίκηση της νίκης για το απόγευμα. Και πέρσι είχε ξεκινήσει την σειρά με προβλήματα ενώ δήλωσε ότι είχε τραυματισμό στον καρπό του. Μπροστά, ο Deegan άνοιξε ένα προβάδισμα πολλών δευτερολέπτων. Ο Roczen άρχισε να ανακτά σημαντικά κομμάτια από το μειονέκτημά του, αλλά ο Deegan απάντησε για να τερματίσει την απειλή και συνέχισε για την πρώτη του καρό σημαία στην μεγάλη κατηγορία με 17,2 δευτερόλεπτα διαφορά από τον αντίπαλό του της Suzuki. Ο Prado τερμάτισε τρίτος, με τον Dylan Ferrandis της Troy Lee Designs Red Bull Ducati Factory Racing στην τέταρτη θέση και τον Jason Anderson της Twisted Tea Suzuki Progressive στην πέμπτη.
 
Το δεύτερο σκέλος ξεκίνησε με τον Deegan να οδηγεί από το holeshot μπροστά από τους Prado και Roczen. Ο Deegan εκμεταλλεύτηκε την καθαρή πίστα και προσπάθησε να απομακρυνθεί λίγο, αλλά ο Roczen έκανε την κίνηση προς τον Prado και τον ακολούθησε, ξεκινώντας μια σύντομη μάχη για την πρωτοπορία. Πίσω τους, ο Cooper Webb της Monster Energy Yamaha Star Racing έκανε την προσπέραση γύρω από τον Prado για την τρίτη θέση. Μπροστά, ο Deegan απέκρουσε την αρχική πίεση του Roczen για να σταθεροποιήσει το πλεονέκτημά του. Καθώς ο Deegan εκμεταλλεύτηκε τους αναβάτες που είχαν χάσει τον έλεγχο για να διευρύνει το προβάδισμά του έναντι του Roczen, οι Webb και Prado αντάλλαξαν θέσεις, με τον Ισπανό να μπορεί να ανακτήσει για λίγο την τρίτη θέση πριν ο Webb τον προσπεράσει για άλλη μια φορά. Ο Deegan, εν τω μεταξύ, συνέχισε να δείχνει εντυπωσιακή ψυχραιμία στις δύσκολες συνθήκες και ολοκλήρωσε ακόμα μια νίκη, σαρώνοντας την ημέρα με 17,1 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Roczen, ο οποίος είχε και μια πτώση στο τέλος του αγώνα. Ο Webb τερμάτισε τρίτος, ακριβώς μπροστά από τον Prado.
 
Η απόδοση 1-1 του Deegan του χάρισε την πρώτη νίκη στην premier class στην 12η συμμετοχή του στην καριέρα του. Ο Roczen απόλαυσε ένα σταθερό απόγευμα τερματίζοντας στη δεύτερη θέση (2-2) στην πρώτη του συμμετοχή από τότε που κατέκτησε τον τίτλο Supercross τον Μάιο, ενώ ο Prado συμπλήρωσε το βάθρο (3-4) στο ντεμπούτο του στα SMX Playoff. Με την τρίτη θέση του, ο Prado βελτίωσε τη δεύτερη θέση του στα 450SMX Playoff για να ανέβει στην κορυφή της βαθμολογίας και να πάρει την κατοχή της κόκκινης πινακίδας για πρώτη φορά. Διατηρεί προβάδισμα δύο βαθμών έναντι του Deegan, ο οποίος ανέβηκε από την έβδομη στη δεύτερη θέση, ενώ ο Webb παραμένει τρίτος, τέσσερις βαθμούς πίσω. Ο Roczen ανέβηκε από την 10η στην τέταρτη (-8), ενώ η 15η θέση του Lawrence τον είδε να πέφτει από την πρώτη στην έκτη (-10).

Haiden Deegan (1-1) – 1η Θέση – Κατηγορία 450SMX
«Αυτό είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Μόλις κέρδισα έναν αγώνα 450. Είναι τρελό. Δεν μπορώ να εκφράσω πόσο χαρούμενος είμαι αυτή τη στιγμή. Απλώς έφυγε ένα βάρος από τους ώμους μου, ειδικά σε μια μέρα σαν τη σημερινή που οι συνθήκες ήταν έτσι και αγωνίζομαι εναντίον ατόμων με πολύ περισσότερη εμπειρία σε μια πίστα σαν κι αυτή. Είμαι απλά τόσο χαρούμενος και έτοιμος να συνεχίσω.»

Ken Roczen (2-2) – 2η Θέση – Κατηγορία 450SMX
«Απλώς ωραίος και ικανοποιημένος [σήμερα]. Αυτό ήταν το πλάνο μου όταν μπήκα εδώ. Πέρασα υπέροχα εκεί έξω. Για να κάνω μια [προσπάθεια] 2-2, δεν θα μπορούσα να ζητήσω τίποτα περισσότερο, ειλικρινά. Τι δυνατό Σαββατοκύριακο. Ανυπομονώ για τον επόμενο [αγώνα].»

Jorge Prado (3-4) – 3η Θέση – Κατηγορία 450SMX
«Πραγματικά δεν ξέρω τι να πω. Οι χειρότεροι αγώνες μου ήρθαν στη λάσπη φέτος και ανέβηκα εδώ στο [βάθρο], κάτι που είναι καταπληκτικό για μένα. Απλώς βελτίωση, από το να είμαι στους 15 πρώτους [νωρίτερα στη σεζόν] στο να ανέβω στο βάθρο. Τώρα ηγούμαστε της σειράς SMX και δεν μπορώ να είμαι πιο χαρούμενος από αυτό.»

Το πρώτο σκέλος για την κατηγορία 250SMX ξεκίνησε με τον Cole Davies της Monster Energy Yamaha Star Racing να προηγείται με το holeshot μπροστά από τους Daxton Bennick και Kitchen της Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing. Ο Davies, ο κορυφαίος σε κατάταξη και νυν πρωταθλητής στο Eastern Divisional Supercross Championship και Pro Motocross, εκμεταλλεύτηκε πλήρως την καθαρή πίστα για να ανοίξει ένα σημαντικό προβάδισμα έναντι του αντιπάλου του. Ο Davies κυριάρχησε τα πρώτα 12 λεπτά του moto, ανοίγοντας ένα προβάδισμα σχεδόν 20 δευτερολέπτων και φτάνοντας στην 10η θέση. Ωστόσο, με λίγο περισσότερο από τρία λεπτά να απομένουν στο ρολόι του αγώνα, ο Davies φάνηκε να αντιμετώπισε προβλήματα με την Yamaha του και τελικά σταμάτησε σε ένα από τα άλματα της πίστας, τερματίζοντας τον αγώνα του. Αυτό επέτρεψε στον Bennick να περάσει στην πρωτοπορία, καθώς ο αναβάτης της Husqvarna διατήρησε την οδήγηση σε δύο τροχούς και κατέκτησε τη νίκη με 18,1 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Kitchen, ενώ ο Ryder DiFrancesco της Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing ακολούθησε στην τρίτη θέση. Ο Max Vohland της ClubMX Yamaha τερμάτισε τέταρτος, με τον Caden Dudney της Monster Energy Yamaha Star Racing στην πέμπτη. Η εγκατάλειψη του Davies τον έριξε στην 22η θέση.

Το δεύτερο σκέλος ξεκίνησε με τον Bennick μπροστά με το holeshot, αλλά τον προσπέρασε ο Davies ενώ ο Chance Hymas της Honda HRC Progressive πέρασε τρίτος μπροστά από τον Kitchen. Όπως και στο πρώτο σκέλος, ο Davies έφυγε ορμητικά με ένα υγιές προβάδισμα άνω των 10 δευτερολέπτων, ενώ ο Bennick διεκδίκησε τη δεύτερη θέση. Πίσω τους, η μάχη για την τρίτη θέση ξεδιπλώθηκε μεταξύ του Hymas και του Kitchen, με τον αναβάτη της Kawasaki να κάνει την κίνηση. Καθώς ο Davies συνέχιζε να απομακρύνεται, ο Bennick άρχισε να χάνει έδαφος από τον Kitchen, ο οποίος έκανε μια επίθεση στο δεύτερο μισό του αγώνα. Συνέχισε να πλησιάζει την Husqvarna και κινήθηκε σε απόσταση αναπνοής φτάνοντας στη λευκή σημαία. Ο Kitchen τράβηξε τη σκανδάλη με μια γρήγορη και αποφασιστική προσπέραση για να περάσει στη δεύτερη θέση, η οποία είχε σημαντικό αντίκτυπο στη συνολική κατάταξη. Στον τερματισμό, ο Davies ήταν σε μια ξεχωριστή κατηγορία και ανέκαμψε από το πρώτο σκέλος για να πάρει τη δεύτερη νίκη με 16,5 δευτερόλεπτα διαφορά από το Kitchen, τον Bennick στην τρίτη θέση και τον DiFrancesco στην τέταρτη.

Με το καθυστερημένο πέρασμά του και τη δεύτερη θέση, ο Kitchen (2-2) και ο Bennick (1-3) τερμάτισαν το απόγευμα ισόβαθμοι στην κορυφή της συνολικής κατάταξης με τέσσερις βαθμούς ο καθένας. Το δεύτερο σκέλος “tiebreaker” πήγε υπέρ του Kitchen, δίνοντάς του την πρώτη νίκη στα Playoff της καριέρας του, ενώ ο Bennick εξασφάλισε το πέμπτο βάθρο SMX στην καριέρα του. Ο DiFrancesco ολοκλήρωσε το βάθρο στην τρίτη θέση (3-4), ενώ ο Davies τερμάτισε στην 11η θέση συνολικά (22-1).

Το Kitchen βρίσκεται τώρα στην κορυφή της βαθμολογίας των 250SMX Playoff, αφού μπήκε στο Σαββατοκύριακο ως δεύτερος στην κατάταξη. Έχει ένα προβάδισμα επτά βαθμών έναντι του DiFrancesco, ο οποίος μπήκε ως τρίτος στα play off’s, ενώ ο Davies έπεσε στην τρίτη θέση, 10 βαθμούς μακριά από τον πρωτοπόρο.

Levi Kitchen (2-2) – 1η Θέση – Κατηγορία 250SMX
«Πλησιάζαμε στην άσπρη σημαία και είδα τον Dax [Bennick]. Ήξερα ότι αν μπορούσα να τον πετύχω, ίσως να είχα μια ευκαιρία, αλλά πραγματικά δεν είχα ιδέα. Αυτό ήταν ωραίο, μπόρεσα να συνδυάσω δύο σκέλη. Ήταν ένας εξαιρετικός αγώνας [για να ξεκινήσουμε τα Playoffs]. Νιώθω καλύτερα και ανυπομονώ για το επόμενο Σαββατοκύριακο.»

Daxton Bennick (1-3) – 2η Θέση – Κατηγορία 250SMX
«Πρέπει να είμαι ευχαριστημένος. Δύο καλά σκέλη. Είχα [τη νίκη] δύο γύρους πριν το τέλος, αλλά ο Levi [Kitchen] οδηγούσε καλά. Πρέπει να του το δώσω. Είμαι απλώς ευγνώμων για την υπέροχη μέρα και ενθουσιασμένος που ξεκινάω τα Playoffs έτσι.»

Ryder DiFrancesco (3-4) – 3η Θέση – Κατηγορία 250SMX
«Προσπάθησα απλώς να κάνω μια καλή εκκίνηση και να κάνω σταθερούς γύρους. Σκέφτηκα ότι αν μπορούσα να το κάνω αυτό, θα πετύχαινε και αυτό ακριβώς συνέβη. Είμαι ενθουσιασμένος, θα προσπαθήσω να συνεχίσω σε αυτό τον ρυθμό και το επόμενο Σαββατοκύριακο.»